L'abîme semblait fou
« L'abîme semblait fou sous l'ouragan de l'être. » (Magnitudo Parvi, Les Contemplations, Victor Hugo)
Sur la citation « Calomniez, calomniez, il en restera toujurs quelque chose. »
Contrairement à ce que j’affirmais hier, elle n’est pas tirée des Essais de Francis Bacon, en tout cas sûrement pas de Of atheism. L’essai ne fait que deux pages, avec un peu de latin et beaucoup de vieil anglais, c’est intéressant mais un peu daté. Je l’ai lu sur Google Books et rien n’y parle de calomnie.
Par contre, Google Books m’a permis de trouver le fascinant English into French; five thousand English locutions rendered into idiomatic French (1920) (chez www.archive.org), et en particulier sa page 73 qui est pleine d’enseignements.
Voici la partie pertinente :
If you throw enough mud some of it will be sure to stick: Calomniez, calomniez, il en restera toujours quelque chose
Note. This saying is commonly, but erroneously, attributed to Beaumarchais. It does not occur in Bazile’s tirade on calumny in the 8th scene of the 2nd act of Le Barbier de Seville, though it expresses, in epigrammatic form, the substance of that celebrated speech.
The saying was already popular in the beginning of the seventeenth century, as is proved by the following extract from Bacon’s De Augmentis scientiarum. Book VIII, chap. 2 ‘Sicut enim dici solet de calumnia: Audacter calumniare, semper aliquidhaeret’. (Comme on dit ordinairement : Va! calomnie hardiment, il en reste toujours quelque chose.)
It seems probable that this cynical precept derives from the advice given by Medius to Alexander’s sycophants. He told them to calumniate boldly ; that the wounds they inflicted might heal, but would always leave a scar. See Plutarch’s Moralia, ’ Quomodo quis discernere’, and Spedding’s The Works of Francis Bacon, 1857, vol. I, p. 780.
Bien que ce dernier ouvrage soit plus difficile à obtenir (Google ne propose que les volumes 9 et 10 en libre accès), on finit par obtenir la confirmation à la source, sur Google Books toujours : De dignitate & augmentis scientiarum. La confusion avec Beaumarchais remonte au moins à 1866 (remarquez le renvoi à Bacon mais la citation classée à Beaumarchais !).
